Enquêtes au cœur du déplacement des migrants climatiques dans la région sahélienne
Une enquête réalisée par Ibrahim Adeyemi, Amma Moussa et Dorcas Ekupe avec l’appui du Pulitzer Center
(Echos du Niger 29 septembre) Du Nigeria au Cameroun en passant par la République du Niger, les chocs climatiques, notamment la sécheresse et l’avancée du désert, poussent les populations locales à franchir les frontières. Les migrants climatiques qui cherchent des pâturages plus verts dans les pays limitrophes en Afrique de l’Ouest n’ont aucun moyen pour rentrer chez eux, et leurs nouveaux refuges sont aussi loin d’être accueillants.
Yusuf Abdullahi se tenait à côté du seul puit qui restait dans son village, un puit dont le bord était rouillé et dont l’eau était d’une couleur trouble et brunâtre. Pendant des décennies, les habitants de Bultu Briya, un village situé dans l’État d’Adamawa, au nord-est du Nigeria, avaient tiré leur subsistance de cette eau souterraine, qu’ils utilisaient pour boire, cuisiner ou abreuver leurs animaux. Mais aujourd’hui, dit-il, le puit s’est retourné contre eux.
Lorsque les pluies sont arrivées l’année dernière, les enfants qui avaient bu l’eau du puits sont tombés malades, souffrant des diarrhées et se tenant le ventre de douleur. La communauté n’avait d’autre choix que de l’abandonner pour toujours.
À Bultu Briya, la désertification s’est infiltrée dans les veines mêmes de la vie des villageois. À chaque saison des pluies, le ruissellement emporte le sable envahissant, lessivant les minéraux tels que le potassium dans l’eau et la laissant contaminée, ce qui, selon les villageois, la rend toxique.
Plus de 2 000 personnes dépendaient autrefois de ce puits, mais beaucoup sont déjà parties vers les villages voisins, de l’autre côté de la frontière en République du Niger, et même jusqu’en Libye, à la recherche d’un moyen de survie dans des endroits où le sable n’a pas encore volé l’eau.
Derrière Abdullahi, le désert s’étendait en crêtes de sable là où mûrissaient autrefois les champs de mil et où poussaient les acacias. La terre qui nourrissait des générations est désormais stérile, et ses habitants dispersés.
Bultu Briya n’a pas toujours été ainsi. Il y a un demi-siècle, le désert du Sahara s’arrêtait loin au nord, et la vie ici suivait le rythme des pluies. Dans les années 1980, les familles pouvaient encore remplir leurs greniers de mil et de sorgho. Les enfants gardaient les chèvres dans les pâturages qui verdissaient après les pluies, et les puits étaient suffisamment profonds pour subvenir aux besoins des hommes et du bétail.
Ce monde a depuis disparu...
Au cours des quatre dernières décennies, le Sahara s’est étendu de près de 10 %, repoussant progressivement sa limite sud vers le Sahel. Rien qu’au Nigeria, la désertification menace actuellement 11 des 36 États du pays, les dunes avançant à un rythme estimé à 0,6 kilomètre par an. À Yusufari, une zone administrative locale de l’État de Yobe, l’analyse satellitaire montre qu’entre 1984 et 2021, la couverture végétale a diminué de plus de 90 %, tandis que les eaux de surface ont diminué de plus de 70 %. Au début des années 2020, les dunes mobiles s’étaient tellement rapprochées de Bultu Briya que les champs autrefois abondant de céréales étaient réduits à des crêtes de sable, et les acacias qui ancraient le sol étaient déracinés un à un.
Le sable a déjà englouti les villages voisins. À Tulo-Tulo et Bula-Tura, les dunes se sont tellement rapprochées que les familles ont abandonné leurs maisons. À Zakkari, un village situé à 50 km de là, les habitants affirment qu’ils n’ont pas récolté une seule récolte complète depuis plus de sept ans.
« Quand nous étions enfants, il n’y avait pas de désert ici », explique Mohammed Bukar, 51 ans, qui a toujours vécu à Zakkari. « Enfants, nous coupions de l’herbe pour notre bétail. Aujourd’hui, l’agriculture est finie. Avant, nous remplissions un grenier. Aujourd’hui, nous ne pouvons même plus remplir un sac. »
La rareté des ressources telles que la nourriture et l’eau a contraint nombre de ses voisins à partir il y a longtemps. Certains ont pris des bus à destination de Lagos ou d’Abuja, tandis que d’autres se sont discrètement glissés en République du Niger, dans l’espoir de trouver une terre plus fertile. Ceux qui sont restés survivent grâce au peu que leurs chèvres peuvent brouter. « Nous vendons nos animaux justes pour manger », explique Bukar.
Alors que les conflits armés, la violence extrémiste, le banditisme rural et le désespoir économique déracinent les populations locales au cœur du Sahel, un effondrement climatique catastrophique accélère la mobilité transnationale. Une enquête de HumAngle, comprenant des explorations transfrontalières et des entretiens avec des réfugiés climatiques au Nigeria, au Cameroun et en République du Niger, révèle que le phénomène qui pousse les familles à quitter leur foyer va au-delà de la simple guerre, alors que les crises climatiques s’aggravent. Associé à des analyses open source et à des investigations par imagerie satellite, le reportage sur le terrain montre comment l’avancée du désert, l’empoisonnement ou la disparition des ressources en eau et les conditions météorologiques extrêmes rendent les communautés invivables à travers le Sahel, déclenchant une crise de réfugiés provoquée par un climat hostile.
L’exode !…
Dans de nombreux villages du nord-est du Nigeria, la situation est encore plus dramatique : à mesure que le désert avance, les fermes s’effondrent, l’eau s’assèche ou est contaminée, et les gens partent. Certains voyages sont courts. À Yobe, par exemple, des familles traversent à pied la frontière pour rejoindre la République du Niger, où des proches se sont installés dans des camps de réfugiés. D’autres sont plus longs et plus périlleux. À Bultu Briya, Sani Bagira, 31 ans, se préparait à tenter pour la troisième fois de rejoindre la Libye. Lors de sa première tentative, il a traversé jusqu’au Niger à pied, il est allé jusqu’à Agadez, puis a payé des passeurs pour qu’ils l’emmènent vers le nord. Il lui a fallu une semaine pour atteindre la Libye. Il a travaillé pendant deux ans comme ouvrier agricole, récoltant des tomates et des melons, avant de rentrer chez lui avec ses économies. Mais l’argent est fini. Son deuxième voyage a duré quatre ans. Il dit qu’il n’avait pas d’autre choix que de réessayer cette fois-ci. Mais la situation n’était pas rose non plus à leur destination.
« En Libye, ils ne nous aiment pas », dit-il. « Ils nous escroquent, ils nous tirent dessus. Vous travaillez trois mois et ils vous jettent dehors sans vous payer. Mais au moins là-bas, vous pouvez manger. Ici, rien. »
Il frotta ses paumes, sèches et craquelées par des années de travail agricole qui ne produit plus de céréales. « Si nous avions de la nourriture et de l’eau, nous ne partirions jamais », dit-il, assis sur un tabouret bas devant sa maison en briques de terre cuite, en référence à sa ville natale au Nigeria, « mais ici, nous mourrions ».
En 2022, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés a prédit et averti que les pays du Sahel pourraient être confrontés à une nouvelle vague de conflits et de déplacements massifs de population, dus à la hausse des températures, à la raréfaction des ressources et à l’insécurité alimentaire. Ces prédictions sont en train de se transformer en une réalité dangereuse, comme décrit plus haut, et le bilan humain est dévastateur, car de nombreuses communautés vivent dans la ruine ou sont dépourvues de toute existence humaine.
« La hausse des températures et les conditions météorologiques extrêmes au Sahel aggravent les conflits armés, qui détruisent déjà les moyens de subsistance, perturbent la sécurité alimentaire et provoquent des déplacements », a déclaré Andrew Harper, conseiller spécial du HCR pour l’action climatique, dans le rapport. « Seule une intensification massive des efforts collectifs d’atténuation et d’adaptation au changement climatique peut atténuer les conséquences humanitaires actuelles et futures. »
Le rapport a examiné 10 pays du Sahel, dont le Nigeria, le Cameroun, le Niger et le Sénégal. Il indique que les urgences climatiques incontrôlées telles que les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur obligeront davantage de personnes à quitter leur foyer pour un monde plus sain.
HumAngle a interviewé des dizaines d’habitants piégés loin de chez eux, cherchant désespérément de bonnes sources d’eau, des terres fertiles et des endroits plus sûrs pour commercer et prospérer. Si certains ont manifesté leur intérêt pour retourner chez eux afin de reconstruire leur vie, d’autres ont déclaré que leur foyer n’était plus un endroit où retourner, car il n’était plus que ruines et dévastation.
Lukmon Akintola, chercheur associé au Centre mondial pour la mobilité climatique, a développé les prévisions du HCR, soulignant que la migration climatique transfrontalière n’était pas le véritable problème, mais plutôt le manque de gestion efficace de la part des autorités.
Cet expert en mobilité climatique estime que le meilleur moyen de contenir la crise des réfugiés climatiques est de mettre en place des politiques réfléchies, telles que des programmes de relocalisation planifiée et d’adaptation au climat. Sans efforts conscients, a-t-il déclaré, ces mouvements pourraient donner lieu à des crises transfrontalières.
« Pourquoi se déplacent-ils ? Par manque d’eau ? Construisons des forages pour eux. Pourquoi veulent-ils se déplacer ? À cause de l’avancée du désert. Comment pouvons-nous planter des arbres ? Mais pendant que nous essayons de le faire, avons-nous des solutions durables ? Planter des arbres est une solution basée sur la nature », a-t-il conseillé, soulignant que les gouvernements peuvent adopter des solutions à court terme tout en plantant des arbres à long terme.
« Une façon de gérer les mouvements de population consiste à aider les personnes à s’adapter à leur lieu de vie actuel. Investissez dans des stratégies d’adaptation, en commençant par un plan d’action ou une politique, mais aussi, comme je l’ai dit, engagez le dialogue avec elles. Que voulez-vous ? Souhaitez-vous migrer ? Je veux dire par là que même si elles veulent se déplacer, ce sera parce que leur agence en aura décidé ainsi, et elles se déplaceront en toute connaissance de cause. »
‘Sans eaux, il n’y a pas de vie.”…
Dans une grande partie du Sahel, l’eau fait la différence entre rester chez soi et partir ; dans l’État de Yobe, elle fait la différence entre la vie et la mort. Au puit abandonné de Bultu Briya, Yaana Mohammed, 45 ans, montre du doigt le puit vide. Construit il y a plusieurs décennies grâce à des fonds de la Banque mondiale, le puit est aujourd’hui fermé. Les villageois ont cessé de l’utiliser après que l’eau ait tué quatre animaux : un bélier, une vache et deux chèvres. Le puit est situé à côté d’un étang contaminé au potassium, ce qui rend son eau teintée de potassium. Elle n’est pas potable, mais c’est tout ce dont dispose la communauté. « Elle n’est pas bonne à boire », a déclaré Yaana Mohammed. « Mais c’est tout ce que nous avons. » Il a élevé la voix, comme s’il s’adressait à un fonctionnaire invisible. « Nous avons appelé le gouvernement à plusieurs reprises. Ils sont venus, ils ont évalué la situation, mais rien ne s’est passé. Pour l’amour d’Allah, donnez-nous un forage. Sans eau, il n’y a pas de vie. »
Les habitants ont déclaré à HumAngle qu’ils devaient désormais parcourir cinq à sept kilomètres à pied pour trouver de l’eau potable. Certains se rendent à Kuwaska et Bula Modu, des villages voisins équipés de forages alimentés à l’énergie solaire et de pompes manuelles. Ceux qui possèdent des motos, des vaches ou des chameaux transportent des jerrycans. Les autres marchent sous un soleil de plomb, des récipients en plastique en équilibre sur la tête. « Nous avons désespérément besoin de cette eau », a déclaré Abdullahi.
Alors que Mohammed et des centaines de ses concitoyens luttent pour trouver de l’eau, des milliards de nairas destinés à la protection de l’environnement, notamment à des projets visant à enrayer la désertification, continuent de disparaître sans que personne n’ait à rendre de comptes.
Au cœur de cette histoire se trouve le Fonds écologique national, créé en 1981 comme programme phare du Nigeria pour lutter contre l’érosion, les inondations et l’avancée du désert. Il était censé être une bouée de sauvetage pour des communautés comme Bultu Briya, mais il est devenu une vache à lait pour les élites politiques au fil des décennies. Des milliards sont versés chaque année au fonds. Rien qu’en 2023, plus de 8 milliards de nairas (environ 5 millions de dollars) ont été alloués aux trois États du Nord-Est les plus vulnérables à la désertification : Borno, Adamawa et Yobe. Cependant, des audits ont montré à plusieurs reprises que l’argent parvient rarement à leurs destinataires.
Yobé offre un cas d’étude très illustratif. En 2020, les responsables de l’État ont annoncé un programme de plantation de trois millions d’arbres, doté d’un budget de 3 milliards de nairas (2 millions de dollars), afin de créer des ceintures vertes autour de villes comme Bultu Briya et Zakkari. Si elles avaient été mises en place, ces ceintures de végétation auraient pu ralentir l’avancée des dunes.
Si le projet semblait ambitieux, sur le terrain, il n’y avait rien.
Les villageois se souviennent d’une brève apparition et du lancement du projet, ainsi que d’une distribution symbolique de plants aux responsables présents lors du lancement. Le gouvernement a baptisé l’endroit « forêt de Dasuwa », donnant ainsi à la communauté l’espoir d’une nouvelle étendue forestière dans la communauté de Lawan Kalam, dans l’État de Yobe. Mais la plupart des plantes se sont asséchées pendant la saison sèche, faute d’eau.
Lorsque nous avons visité la « forêt de Dusuwa » en août 2025, nous avons constaté que le projet avait effectivement disparu. À l’exception d’une poignée de plants desséchés, la forêt supposée est dépourvue d’arbres. « Le gouvernement a l’habitude de lancer le projet pendant la saison des pluies afin que les plants puissent survivre grâce aux efforts humains. Mais dès que la saison sèche arrive, personne ne surveille les plantes et elles se dessèchent rapidement », explique Usman Adamu, un jeune leader de l’État de Yobe.
À Bultu Briya, où les dunes ont contaminé l’eau, les villageois ont déclaré que le programme de plantation d’arbres ne les avait jamais touchés. Yusuf, un membre de la communauté, a expliqué que même s’ils avaient entendu parler de la plantation d’arbres dans d’autres villages, Bultu avait été complètement laissé de côté. Malgré cela, Yobe a obtenu un projet climatique encore plus ambitieux en 2024. La Banque africaine de développement a accordé à l’État un prêt de 50 millions de dollars pour planter 40 millions d’arbres, soit plus de dix fois l’ampleur du programme qui a échoué. Cette annonce a provoqué la colère des communautés qui n’avaient jamais vu de bosquet depuis le premier projet. « S’ils ne peuvent pas planter trois millions d’arbres, comment vont-ils en planter quarante millions ? », a demandé Adamu.
Interrogé sur ces échecs, le ministère de l’Environnement de l’État de Yobe a insisté sur le fait que le gouvernement prenait des mesures pour lutter contre l’avancée du désert. Les responsables ont mis en avant les partenariats avec les Cités et gouvernements locaux, l’Union Africaine, le Programme des Nations unies pour le développement et les initiatives soutenues par la Banque mondiale telles que l’ACReSAL et le projet SOLID. Ils ont également mentionné une « tournée de sensibilisation » dans les zones de gouvernement local (LGA) menacées par le désert et un concours de plantation d’arbres visant à récompenser les habitants qui cultivent des plants.
Cependant, le ministère n’a pas abordé la question centrale de la responsabilité, en particulier celle de savoir pourquoi le projet de plantation d’arbres de 2020 n’a pas fait l’objet d’un suivi, pourquoi les plants ont séché et qui, le cas échéant, a été tenu pour responsable.
Sur la question de l’eau, le ministère des Ressources en eau s’est déchargé de toute responsabilité. « Le ministère ne peut pas résoudre seul ce problème », indique un message transmis à notre journaliste par un responsable du ministère des Ressources en eau. « Cependant, c’est au conseil local qu’il incombe de résoudre ce problème. À l’heure où je vous parle, aucune plainte de ce village ne nous est parvenue. »
Mais les villageois affirment qu’ils réclament depuis des années des forages et de l’eau potable, et que les responsables sont venus « évaluer » la situation sans apporter de solution.
Concernant la mauvaise gestion du financement climatique dans l’État de Yobe, Lukmon, du Global Centre for Climate Mobility, une organisation basée aux États-Unis, a souligné une lacune dans le financement des programmes de plantation d’arbres. En matière de responsabilité, il a déclaré qu’il était clair que certains fonds destinés à lutter contre les chocs climatiques à Yobe avaient été alloués selon une approche descendante, ce qui signifie que les bailleurs de fonds n’ont impliqué que les acteurs étatiques et ont ignoré les populations locales touchées.
« Je dirais que l’action des acteurs locaux est essentielle si l’on veut lutter contre la mobilité climatique. Il ne suffit pas de transmettre les informations de haut en bas. Il faut travailler avec les personnes sur le terrain, selon une approche ascendante. Cela recoupe largement les défis existants, et l’un de ceux que nous avons mentionnés est le problème majeur des espaces non gouvernés, le problème majeur des réalités socio-économiques défavorisées, et la question du changement climatique ne fait qu’exacerber ces problèmes existants », a-t-il souligné.
Une mer de sable…
Le territoire de l’administration locale de Yusufari est principalement aride, l’activité agricole étant limitée à ses régions les plus méridionales. La végétation prédominante est constituée d’arbustes et de broussailles, une communauté végétale ligneuse à croissance lente qui comprend des graminées et des herbes, adaptées aux conditions sèches. Les arbres sont clairsemés, composés d’espèces désertiques individuelles résistantes à la sécheresse que l’on trouve par endroits dans la brousse. L’analyse satellite indique que la végétation couvre moins de 10 % de la surface terrestre.
Les images satellites de la ville de Yusufari montrent une poignée de bâtiments entourés de vastes étendues de sable, avec seulement quelques arbres épars et des arbustes clairsemés s’accrochant au sol aride. Vue d’une altitude plus élevée, l’image s’élargit pour révéler des villages apparaissant comme des îles dans une mer de sable, encerclés par des sols en décomposition et une végétation en voie de disparition. Ce schéma reflète l’écologie plus large de Yusufari et des régions voisines du Nigeria et du Niger, où les terres autrefois utilisées pour l’agriculture sont progressivement consumées par la désertification.
Ce que les villageois décrivent à Yusufari est visible depuis l’espace. Les données satellitaires montrent que la partie nord de Yobe est devenue l’un des environnements les plus fragiles du Sahel.
Les satellites GRACE de la NASA, qui mesurent les eaux souterraines, révèlent que si certaines parties de la région du Sahel ont gagné en eau ces dernières années, ce n’est pas le cas de Yusufari. Le niveau de ses eaux souterraines est resté stable pendant deux décennies. Cela signifie que les puits ne se remplissent pas comme dans les régions voisines.
Yusufari (ligne bleue) est restée stable, tandis que d’autres régions ont vu leurs réserves d’eau souterraines augmenter ces dernières années. Graphique illustré par Mansir Muhammed. Source des données : mission GRACE de la NASA.
Les satellites GRACE ont montré une sécheresse extrême (points rouges) près du lac Tchad, tandis que certaines régions ont enregistré un gain d’eau. À Yobe, il n’y a pratiquement aucun point bleu indiquant un gain d’eau. Il s’agit soit d’une sécheresse souterraine constante, soit d’une sécheresse extrême à Yususfari, avec un pic à Nguru.
Une image Google prise en gros plan révèle le paysage désertique à l’Est des habitations de Yusufari. Les rares taches vertes/foncées indiquent la présence d’arbres éparpillés dans les environs de la ville, contrastant avec les vastes plaines jaunes et vides des champs sablonneux.
À première vue, l’histoire est la même. Une analyse de la couverture terrestre réalisée par l’Agence spatiale européenne montre qu’environ 12 % des terres de l’État de Yobe sont consacrées à l’agriculture, soit la proportion la plus élevée de tout le corridor. Mais les images satellites révèlent que, contrairement à ses voisins, l’État de Yobe perd une grande partie des terres agricoles qui font vivre sa population.
Au cours des 20 dernières années, la végétation à Borno, l’État voisin de Yobe à l’est, a en fait augmenté, et même Diffa et Zinder, de l’autre côté de la frontière au Niger, ont montré des signes d’amélioration. Yobé, en revanche, a pris la direction opposée, les données satellitaires indiquant une perte de près d’un quart de sa couverture végétale en seulement deux décennies. Cela rend l’État particulièrement vulnérable à la dégradation des terres induite par la désertification, car la plupart de sa population dépend directement de l’agriculture pour se nourrir et survivre.
À l’aide du capteur satellite, nous avons vérifié la santé de la végétation : calculée à partir des données du satellite MODIS de la NASA afin de mesurer les changements à long terme dans la verdure de la végétation.
« Vu d’en haut, le panorama est sans équivoque », a déclaré Mansir Muhammed, analyste SIG, qui a dirigé l’étude. « Yusufari est une île de villages dans une mer de sable. Dans de telles conditions, le déplacement environnemental est tout simplement inévitable. »
Pression transfrontalière…
Les effets de l’effondrement environnemental dans des régions comme Bultu Briya et Yusufari se traduisent par un exode. Mais en vérité, la plupart quittent la poêle à frire pour le feu.
Les agriculteurs de la ville de Ganye, dans l’État d’Adamawa, traversent désormais la frontière pour se rendre au Cameroun, où ils entrent en conflit avec les communautés locales pour les ressources en terres et en eau. À Yobe, les villageois qui fuient vers la République du Niger sont confrontés à l’hostilité de leurs hôtes, eux aussi frappés par la sécheresse. Les flux migratoires vont dans les deux sens. Les Camerounais, fuyant les chocs climatiques, s’installent dans l’État nigérian d’Adamawa. Cet afflux a mis à rude épreuve les écoles, les marchés et les sources d’eau. La concurrence pour les ressources alimente la méfiance entre voisins.
Au Niger, la désertification est une menace quasi permanente, plus de 50 % des terres présentent des signes de dégradation, selon les évaluations environnementales. Un rapport du Programme alimentaire mondial indique que le pays perd près de 100 000 hectares de terres productives en raison de précipitations irrégulières, de la hausse des températures et de la fréquence des sécheresses et des inondations chaque année. Le bilan humain est lourd : environ 2,2 millions de personnes sont en situation d’insécurité alimentaire aiguë, tandis que 1,5 million d’enfants souffrent de malnutrition aiguë modérée et 400 000 autres de malnutrition sévère.
Le Cameroun ressent également la pression. Les communautés des régions septentrionales bordant le Nigeria et le Sahel, en particulier, sont confrontées à une baisse des précipitations et à des saisons de plus en plus irrégulières. La concurrence pour l’eau, les pâturages et les terres arables s’intensifie et entraîne des conflits localisés qui se répercutent au-delà des frontières nationales poreuses.
Les images satellites montrent que ceux qui fuient Yusufari vers les régions voisines du Tchad et du nord du Cameroun risquent d’être confrontés à une aridité croissante et à une concurrence pour les terres. Les données du Living Atlas’s World Atlas of Desertification, analysées à l’aide des indicateurs du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), classent l’ensemble de la ceinture de Yusufari, qui s’étend du Nigeria au Niger, au Tchad et au Cameroun, comme une zone aride très « susceptible de désertification ». En d’autres termes, la migration le long de ce corridor conduit souvent les populations d’un paysage fragile à un autre tout aussi menacé.
Les images satellites de la couverture terrestre cartographient l’écologie du Nigeria, du Yusufari et des régions voisines, mettant en évidence les paysages fragiles les plus vulnérables à la désertification.
Même lorsque les conditions semblent légèrement meilleures, le soulagement est souvent de courte durée. Diffa et Zinder, au Niger, ont montré certains signes de verdissement et de rétablissement des ressources en eau, mais leurs sols restent fragiles et secs. Par exemple, les images satellites indiquent que Diffa à elle seule est composée à près de 80 % de terres dénudées. Et les régions du nord du Cameroun sont confrontées à la même aridité que le Niger.
Un ciel hostile, une terre horrible…
Lorsque Abubakar Mohammed, originaire de l’État de Borno, a décidé de s’installer au Cameroun, la sécheresse et l’avancée de dunes étaient à leur paroxysme. La saison était imprégnée d’une odeur de terre brûlée, dit-il, mais au-delà de cela, les coups de feu répétés des terroristes de Boko Haram étaient une raison suffisante pour partir. Mohammed avait été agriculteur à Borno toute sa vie. Mais les pluies sont devenues irrégulières au fil des ans, le lac s’est retiré et le sol s’est fissuré sous les rayons implacables du soleil. Puis Boko Haram est arrivé.
« Ils sont venus pendant la nuit », se souvient Abubakar, la voix basse. « Nous avons entendu les cris, les coups de feu. Ils ont brûlé les greniers. Nous avons fui sans rien emporter. » Sa famille a rejoint un flot de voisins qui se dirigeaient vers l’est, en direction de la frontière avec le Cameroun. Le voyage a été long, l’atmosphère était lourde de peur et d’incertitude quant à l’avenir. La cause de cet exode massif est une combinaison mortelle de climat et de conflit, deux forces étroitement liées qui ont séparé les familles et détruit les foyers dans le Nord-Est du Nigeria.
La migration forcée d’Abubakar est un microcosme de cette crise mortelle, mais il n’est évidemment pas le seul à être poussé par les vents violents vers la frontière camerounaise. L’agriculture était autrefois stable dans son pays natal, mais cela a changé avec un changement notable du climat. « L’eau dont nous disposions l’année dernière n’était pas la même cette année », se lamente-t-il, soulignant un changement radical dans les précipitations. Cette pénurie d’eau n’était pas seulement un phénomène naturel ; elle a été exacerbée par l’abattage massif d’arbres, qui a directement contribué à la désertification et à la sécheresse. À mesure que la terre s’asséchait, la concurrence pour l’eau et les pâturages viables est devenue mortelle.
C’est là que le conflit a commencé. L’assèchement des terres agricoles du nord a poussé les éleveurs vers le sud, les obligeant à empiéter sur les terres cultivées pour nourrir leur bétail. « Ils viennent mettre leur bétail dans les fermes des gens », explique Abubakar, décrivant une situation où le dialogue n’était plus possible. Lorsque des agriculteurs comme lui ont tenté de protester, la réponse a été rapide et violente. « Si nous parlons, ils nous combattent. Certains ont même été tués. »
Ce conflit n’était pas un simple désagrément, mais une crise à part entière qui a coûté la vie à deux des frères d’Abubakar, dont son frère aîné. Cette violence brutale, associée à un effondrement de l’ordre public où « même les soldats sont au courant de la situation », a laissé lui et sa famille sans aucun espoir de sécurité ou de justice. Leur maison a été incendiée et ils ont été contraints de fuir pour sauver leur vie. Le voyage de six jours vers le Cameroun a été une fuite désespérée d’une terre qui ne pouvait plus les nourrir.
Pour Christiana Yusuf, 25 ans, la décision de partir n’a pas été prise au cours d’une seule nuit de violence, mais après avoir vu pendant des années sa terre la trahir. Dans l’État d’Adamawa, sa petite parcelle produisait autrefois suffisamment de maïs pour nourrir ses enfants et vendre au marché. Mais les pluies avaient changé, arrivant tard et s’arrêtant tôt. Lorsqu’elles tombaient, c’était sous forme de torrents, emportant les semis dans des inondations boueuses.
« D’abord la sécheresse, puis les inondations », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvions pas semer à temps. Nous ne pouvions pas récolter suffisamment. Et puis les combattants sont arrivés. »
Les combattants de Boko Haram ont rendu impossibles des moyens de subsistance déjà fragiles. Les marchés ont fermé. Les routes sont devenues dangereuses. Même s’occuper d’un champ est devenu un pari risqué. Lorsque Abubakar et Christiana ont atteint la frontière camerounaise, ils faisaient partie d’un exode beaucoup plus important. Dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun, les autorités locales et les agences d’aide humanitaire avaient déjà du mal à faire face à l’afflux de réfugiés. Beaucoup de nouveaux arrivants venaient des États nigérians de Borno, Adamawa et Yobe, les régions les plus touchées par la double crise climatique et conflictuelle.
Dans des villages camerounais comme Fotokol et Kousseri, les familles nigérianes ont trouvé refuge dans des camps de fortune ou auprès de communautés d’accueil. Mais l’accueil, bien que chaleureux, était tendu. « Nous partageons ce que nous avons », a déclaré un agriculteur camerounais interrogé par des travailleurs humanitaires, « mais la terre ne suffit plus pour nous tous maintenant ».
Aujourd’hui dans un camp au Cameroun, Christiana s’accroche toujours à son identité d’agricultrice, cultivant de petites parcelles de maïs et d’oignons. « Mon corps est habitué à l’agriculture », dit-elle. Même dans un nouveau pays, les cicatrices laissées par les conflits liés au climat et la perte de moyens de subsistance sont profondes. Abubakar a appris à vivre dans les camps avec des cartes de rationnement et des files d’attente pour l’eau. Christiana a essayé de maintenir ses enfants à l’école, mais les salles de classe étaient surchargées et il y avait peu d’enseignants. Les communautés d’accueil, touchées par des pluies irrégulières et des perturbations climatiques, ont eu du mal à absorber les nouveaux arrivants. Dans leur pays d’origine, la concurrence pour la terre, l’eau et les pâturages s’est intensifiée. Dans certaines régions, en particulier dans l’État de Yobé, les conflits entre agriculteurs et éleveurs, alimentés par la pénurie due au climat, ont dégénéré en violences, provoquant le déplacement d’un nombre encore plus important de personnes.
Nous avons évoqué le cas de dizaines de Nigérians qui ont fui vers le Cameroun, en particulier dans la région de l’Adamawa et l’Extrême-Nord. Tous ont confirmé un fait : les deux forces qui les ont poussés à quitter leur foyer, à savoir le climat et les conflits, persistent. Même si les communautés qui les accueillent peuvent se montrer hostiles à leur égard, ils affirment que retourner chez eux n’est pas une option envisageable. Pour Abubakar et Christiana, le Cameroun n’était pas une destination finale, mais une pause. Ils rêvent de retourner au Nigeria, sur une terre qui pourra à nouveau les nourrir. Mais ils savent que ce retour est un rêve dangereux sans paix et sans climat stable.
« Je veux rentrer chez moi, dit Abubakar, mais chez moi doit être sûr. Et la terre doit revivre. »
D’ici là, ils resteront parmi les milliers de personnes dont la vie a été bouleversée par la collision de deux forces, l’une née des conflits humains et l’autre du changement climatique. Dans le bassin du lac Tchad, aucune des deux ne montre de signe d’apaisement.
Fuir la braise pour le feu ardent…
Il est intéressant de noter que la République du Niger est à la fois une plaque tournante du transport et une destination pour de nombreux migrants fuyant les conditions climatiques hostiles du nord-Est du Nigeria. Lorsque la plupart des habitants du Nigeria fuient vers le Niger, ils trouvent que la situation n’est pas très différente : les chocs climatiques dans le pays terrifient ses citoyens, tout comme à Yobe, Borno ou Adamawa. Si beaucoup ont choisi de recommencer leur vie au Niger, d’autres, comme Sani, ne s’arrêteront que là où l’herbe est plus verte. Sani restera quelques mois au Niger avant de trouver son chemin vers la Libye, via Agadez. Sa raison ? « Le climat extrême du Niger n’est pas meilleur ». De nombreux jeunes migrants climatiques nigérians se sont lancés dans l’exploitation illégale d’or dans la bourgade de Djado, en République du Niger. Ils travaillent pendant des jours sous un climat infernal avant de toucher un seul gramme d’or. Le terrain est dangereux, car il est entouré par des groupes armés de tout genre, et les communautés d’accueil ne sont pas vraiment accueillantes. Les ressources en eau sont une pomme de discorde, même sur le site minier de Djado. Dans ce désert, l’eau est rare, tout comme dans les villages de l’axe Yusufari de l’État de Yobe. Cette situation place les migrants dans une situation difficile, en concurrence avec les Nigériens locaux pour des ressources limitées.
« Nous travaillions dans des conditions épouvantables », a déclaré Mahamadou Ibrahim, un mineur local de la région de Maradi, qui affirme avoir travaillé avec des dizaines de migrants climatiques nigérians sur le site aurifère de Djado. « Je n’ai jamais vu un site aussi difficile que Djado. » Selon lui, la principale difficulté était le manque d’eau. Najib Harouna, un autre mineur à Djado, décrit la situation à notre correspondant : « Tout d’abord, vous n’avez aucun abri. Ce sont des cabanes de fortune, construites avec de la paille renforcée de plastique. S’il pleut, toute la pluie tombe sur vous, et vous pouvez toujours entendre des coups de feu dans les environs. Et puis, il y a les abus et l’exploitation. Certains propriétaires de puits emmènent les gens dans la brousse, les font creuser pendant une semaine ou deux, et si vous n’avez rien trouvé, vous ne pouvez pas partir, à moins de leur rembourser ce qu’ils ont dépensé pour vous. »
Les conditions de travail éprouvantes sur le site minier de Djado ont poussé Sani à partir en Libye, mais une fois sur place, une situation encore plus effroyable l’a ramené dans son pays d’origine. Mais le danger de s’installer sur les terres d’un autre au nom des aléas climatiques ne s’arrête pas là : il faut aussi compter avec les affrontements communautaires incessants.
A Guidan-Daka, un site de traitement artisanal de l’or dans la ville d’Arlit, tout comme sur le site de Djado, des témoins ont déclaré à notre correspondant qu’ils se disputaient souvent avec les migrants Nigérians. Ironiquement, les migrants climatiques nigérians s’installent dans des communautés du Niger confrontées à des problèmes similaires à ceux qui les ont poussés à franchir les frontières. Les déclarations des habitants à HumAngle concordent avec une étude réalisée en 2021 par l’Organisation internationale pour les migrations sur la façon dont le changement climatique entraîne des migrations internes dans les villes de la République du Niger et même au-delà des frontières du pays.
Les enquêteurs de l’OIM ont interrogé plus de 350 ménages ruraux au Niger et 147 migrants climatiques internes qui avaient quitté différentes régions pour s’installer à Niamey. L’étude a montré que la hausse des températures (75,5 %), les sécheresses (63,9 %) et les vents violents (34,6 %) sont les facteurs climatiques à l’origine des déplacements forcés et des migrations dans le pays.
« 85 % de la population du Niger dépend de l’environnement pour sa subsistance. Malheureusement, les chocs environnementaux et climatiques tels que les sécheresses, les inondations, les incendies de forêt, les précipitations irrégulières et la désertification s’intensifient et ont un impact sur les moyens de subsistance des communautés. Cela pousse un nombre croissant de personnes à quitter leur foyer », a déclaré Barbara Rijks, chef de mission de l’OIM au Niger.
La voie à suivre grâce à la COP…
Les États du Sahel ont été mis en avant comme des points chauds pour les crises climatiques extrêmes. Lors de la COP29 à Bakou, les dirigeants africains ont tenté de négocier un financement climatique immédiat afin de contenir les chocs climatiques hostiles et les revers environnementaux de la région. Bien qu’un nouvel objectif collectif quantifié (NCQG) ait été établi pour collecter 300 milliards de dollars par an d’ici 2035, la conférence n’a pas réussi à mettre en place des mécanismes efficaces pour aider le Sahel à lutter contre l’hostilité climatique.
Selon le HCR, plus de 129,9 millions de personnes sont déplacées de force dans le monde, le Sahel y contribuant de manière significative en raison de chocs climatiques aggravés et de défaillances de gouvernance. Le rapport souligne que la faiblesse des institutions, la corruption et la capacité limitée à gérer les conflits ont entravé une réponse climatique efficace, exacerbant les migrations forcées et l’instabilité. Les analystes climatiques qui ont examiné les résultats de la COP29 ont exhorté le sommet à donner la priorité aux stratégies de résilience menées par l’Afrique et aux risques transfrontaliers liés à l’adaptation au changement climatique (TCAR). À l’approche de la COP30 à Belém, au Brésil, l’analyste a déclaré que les enjeux pour le Sahel sont plus importants que jamais, les dirigeants africains réclamant des normes contraignantes en matière de gouvernance transparente et de financement climatique inclusif.
Lukmon, expert en mobilité climatique, a déclaré que la COP30 devait faire face au fossé croissant entre la réalité climatique et les mesures prises en adoptant une approche ascendante pour renforcer l’adaptation et financer la résilience. Pour le Sahel, a-t-il précisé, cela signifie investir dans des solutions communautaires, renforcer les cadres de gouvernance et veiller à ce que l’action climatique se traduise par une protection tangible pour les personnes les plus exposées.
« Au cœur de la COP se trouve la capacité à se réunir pour discuter des différents aspects du changement climatique et forger des partenariats. Il est essentiel de souligner que la mobilité humaine dans le contexte du changement climatique est une réalité croissante, qui ne se limite pas aux déplacements forcés. Ceux d’entre nous qui travaillent dans ce domaine préfèrent le terme « mobilité » à celui de « migration » pour aborder les questions connexes, y compris la réinstallation planifiée », a-t-il déclaré.
Plus d’informations sur http://www.lesechosduniger.com