(Echos du Niger 20 juillet) Le gouvernement nigérien a annoncé, vendredi dernier suite à un Conseil des ministres, qu’après avoir été informé de la vente aux enchères aux États Unis d’Amérique au prix de près de 5 millions de Dollars US, d’une météorite découverte dans la région d’Agadez, une enquête sur cette affaire qui a fait le buzz cette semaine. C’est ainsi que la réunion des membres du gouvernement qui a été présidé par le Chef de l’Etat, le Général d’armée Abdourahmane Tiani, a instruit le Ministre chargé des Mines ainsi que ses collègues de l’Enseignement Supérieur, de la Sécurité publique et celui chargé de la Justice pour diligenter des investigations et faire la lumière sur “cette affaire qui présente vraisemblablement toutes les caractéristiques d’un trafic international illicite”. Découvert par un chasseur de météorites en novembre 2023 dans la Sahara nigérien, le morceau de Mars qui vaut de l’or a été adjugé mercredi dernier à New York pour un prix total de 5,3 millions de dollars lors d’une vente aux enchères organisée par la prestigieuse maison Sotheby’s sans que ni l’identité du propriétaire et encore moins celle de l’acquéreur ne soit révélées au public.
Dans le communiqué publié à l’issue du Conseil des ministres, le gouvernement nigérien a rappelé qu’il s’agit de “la plus grosse roche martienne” jamais trouvée sur Terre. Elle est en effet 70% plus grande que le plus gros morceau de Mars récupéré, précise le document. “Devant cette situation, le Conseil des Ministres a instruit le Ministre chargé des Mines, le Ministre chargé de l’Enseignement Supérieur, le Ministre chargé de la Sécurité publique et le Ministre chargé de la Justice pour diligenter des investigations et faire la lumière sur cette affaire qui présente vraisemblablement toutes les caractéristiques d’un trafic international illicite”, ont annoncé les autorités nigériennes.
Un morceau de mars qui vaut de l’or!…
La météorite en question a été découverte au Niger en 2023 et a été vendue aux enchères, mercredi aux États-Unis d’Amérique, à 5,3 millions de dollars, ont rapporté des médias internationaux. « La météorite connue sous le nom de NWA 16788 pèse 24,5 kg et mesure près de 38,1 cm de long« , ont rapporté les mêmes sources précisant qu’elle a été découverte « dans une région reculée du Niger en novembre 2023 et est 70% plus grande que le plus gros morceau de Mars récupéré« . Les météorites sont décrites comme « des restes de rochers laissés par un astéroïde ou une comète ayant traversé l’atmosphère terrestre« . Selon la maison de vente aux enchères Sotheby’s, seules quatre cents (400) météorites martiennes ont été découvertes sur Terre.
Selon l’agence américaine Associated Press (AP), la roche de 25 kilogrammes, baptisée NWA 16788, a été découverte dans le désert du Sahara, au Niger, par un chasseur de météorites en novembre 2023, après avoir été emportée de la surface de Mars par l’impact d’un astéroïde massif et avoir parcouru 225 millions de kilomètres jusqu’à la Terre, selon Sotheby’s. Le prix de vente estimé avant la vente se situait entre 2 et 4 millions de dollars. L’identité de l’acheteur n’a pas été immédiatement révélée. L’enchère finale s’élevait à 4,3 millions de dollars et après ajout de divers frais et coûts, le prix officiel s’élevait à environ 5,3 millions de dollars.
Une vente au enchères chez Sotheby’s qui a rapporté gros…
Selon toujours AP, deux enchères anticipées de 1,9 million de dollars et de 2 millions de dollars ont été soumises. Les enchères en direct ont été plus lentes que pour de nombreux autres objets vendus, le commissaire-priseur s’efforçant de susciter davantage d’offres et réduisant les intervalles de 200 000 à 300 000 dollars à 100 000 dollars après que les enchères aient atteint 4 millions de dollars.
Cette météorite rouge, brune et grise est environ 70 % plus grande que le deuxième plus grand fragment martien découvert sur Terre et représente près de 7 % de tout le matériel martien actuellement présent sur cette planète, selon Sotheby’s. Elle mesure près de 375 mm x 279 mm x 152 mm.
C’était également une découverte rare. Il n’existe que 400 météorites martiennes sur les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues trouvées sur Terre, selon la maison de ventes. “Cette météorite martienne est, de loin, le plus gros fragment de Mars que nous ayons jamais découvert”, a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente chargée des sciences et de l’histoire naturelle chez Sotheby’s, lors d’une interview avant la vente. “Elle fait donc plus du double de ce que nous pensions être le plus gros fragment de Mars.”, a-t-elle ajouté dans une déclaration à Associated Press (AP).
Selon les mêmes médias, on ne sait pas exactement quand la météorite a été projetée de la surface de Mars, mais des tests ont montré que cela s’est probablement produit ces dernières années, selon Sotheby’s. Mme Hatton a déclaré qu’un laboratoire spécialisé avait examiné un petit fragment du vestige de la planète rouge et avait confirmé qu’il provenait de Mars. Elle a été comparée à la composition chimique particulière des météorites martiennes découvertes lors de l’atterrissage de la sonde spatiale Viking sur Mars en 1976, a-t-elle précisé.
L’examen a révélé qu’il s’agissait d’une « shergottite à olivine-microgabbroïque », un type de roche martienne formé par le lent refroidissement du magma martien. Sa texture est grossière et contient des minéraux tels que le pyroxène et l’olivine, selon Sotheby’s. Sa surface est également vitreuse, probablement due à la forte chaleur qui l’a brûlée lors de sa chute à travers l’atmosphère terrestre, a précisé Hatton. “C’était donc leur premier indice qu’il ne s’agissait pas simplement d’un gros rocher tombé au sol”, a-t-elle ajouté.
La météorite était auparavant exposée à l’Agence spatiale italienne à Rome et Sotheby’s n’a pas révélé son propriétaire.
Ikali DH (lesechosduniger.com)
