(Echos du Niger 10 février) La coopération sino-nigérienne surfe sur de nouvelles perspectives avec la nomination à l’Ambassade de la Chine au Niger, d’un Attaché de Défense, le Colonel-major CHEN Xuming, une première dans l’histoire des relations entre les deux pays. Selon les autorités chinoises, cette accréditation vise à consolider davantage l’axe Niamey-Pékin, au moment où le Niger, qui fait face à de multiples menaces sécuritaires, multiplie les initiatives avec de nouveaux partenaires stratégiques dans le domaine de la sécurité et de la défense. La République populaire de la Chine qui s’est érigée en principal partenaire commercial du Niger notamment dans le domaine de l’exploitation des ressources naturelles comme le pétrole a massivement investi dans le pays mais jusque-là, le domaine militaire est resté relativement en marge. Avec cette nouvelle donne, les choses sont en train d’évoluer d’autant qu’il y a quelques jours, plusieurs entreprises chinoises présentes au Niger comme la CNPC et WAPCO, ont signé des accords avec le ministère nigérien de la Défense nationale pour la sécurisation de leurs opérations et infrastructures pétrolifères après une séries d’attaques criminelles et terroristes comme c’est le cas du Pipeline d’exportation du Pétrole Brut Bénin-Niger (PENB) ou tout récemment, les installations du complexe de production du pétrole brut d’Agadem.
C’est une première et la représentation diplomatique de la chine à Niamey a mis les couverts et sorties les paillettes. Arrivé il y a quelques jours à Niamey, le nouveau et premier Attaché de défense de la Chine a Niamey a été officiellement présenté aux autorités de transition au cours d’une cérémonie solennelle en fin de semaine dernière à Niamey. Le Colonel Major CHEN Xuming, a été préalablement présenté au ministre de la Défense nationale et à l’État-major général des forces armées nigériennes (FAN) avant sa première sortie publique au cours de la cérémonie qui a été présidée par le Secrétaire général du ministère de la Défense nationale, le Général de Brigade Sani Kaché, en présence des Attachés de Défense des pays partenaires, des Officiers des Forces de Défense (FDS) et de Sécurité et des représentants du gouvernement.
Renforcement de la coopération militaire…
A cette occasion, le SG ministère de la Défense nationale n’a pas manqué de rappeler l’importance stratégique de la Chine pour le Niger car Pékin est le premier investisseur au Niger dans le domaine énergétique. « L’accréditation du Colonel Major CHEN montre la volonté affirmée des dirigeants chinois et nigérien à consolider davantage la coopération sino-nigérienne en matière de défense », s’est félicité le Général de Brigade Sani Kaché avant d’ajouter que le contexte actuel du Niger et de l’ensemble des Etats de l’Alliance du Sahel, est caractérisé par de nombreux défis de souveraineté.
« C’est pourquoi nos dirigeants ont décidé d’accroitre leur coopération militaire avec des partenaires sérieux comme la République Populaire de Chine » a souligné le Général Kaché.
De son coté, l’Ambassadeur de Chine au Niger, M. Jiang Feng, qui présentait le nouvel Attaché de Défense a rappelé que la coopération militaire entre les deux armées de la Chine et du Niger “constitue un composant important des relations bilatérales. L’Armée Populaire de Libération (APL) de Chine et les Forces de Défense et de Sécurité (FDS) du Niger sont liées depuis longtemps par une amitié traditionnelle, des échanges étroits et des coopérations fructueuses dans divers domaines”. En ce sens, il a souligné qu’en 2022, le Président chinois Xi Jinping a proposé l’Initiative pour la Sécurité Mondiale, une nouvelle vision pour la sécurité commune, intégrante, coopérative et durable. Et en septembre dernier, lors du Sommet de Beijing du Forum sur la coopération sino-africaine, le Dirigeant chinois a annoncé Dix Actions de Partenariat pour la modernisation, dont la paix fait partie. « La Chine soutient le Niger dans la sauvegarde de sa souveraineté et sa sécurité sous la direction du Président du CNSP, le Général de Brigade Abdourahamane Tiani. Et la Chine est prête à travailler avec le Niger pour mettre en œuvre l’Initiative pour la Sécurité Mondiale et les acquis du Sommet du Forum de Beijing, pour soutenir le Niger dans le renforcement de ses capacités de sécurité et dans la lutte contre le terrorisme, le crime transfrontalier afin de préserver la paix et la sécurité du Niger et de la région », a assuré le diplomate chinois.
Des assurances qui ont été réitérés par le tout premier Attaché de défense de l’ambassade de Chine au Niger, le Colonel Major Chen Xuming qui a indiqué être en opération “pour une coopération plus élargie et plus profonde en le Niger et la Chine, je vais travailler de toutes mes forces, en collaborant étroitement avec mes camarades nigériens, et les collègues Attachés de Défense étrangers, pour remplir avec succès, ma noble mission, et pour pousser la coopération militaire sino-nigérienne plus loin et plus robuste”. Le Colonel Major CHEN Xuming, Premier Attaché de Défense auprès de l’ambassade de Chine à Niamey, est un officier de l’Armée populaire chinoise qui a servi successivement comme Chef de section, Chef de compagnie, Officier d’état-major de régiment et de Division d’infanterie mécanisée avant d’accéder au poste de Directeur adjoint au sein du ministère chinois de la Défense nationale.
Les enjeux du renforcement de la coopération militaire entre Pékin et Niamey…
Cette première accréditation d’un Attaché de Défense de la Chine au Niger intervient dans un contexte assez particulier dans les relations dans les deux pays. Depuis les évènements du 26 juillet 2023, les nouvelles autorités militaires du CNSP ont pris leur distance avec les anciens partenaires militaires occidentales notamment la France et les États-Unis pour se rapprocher davantage de nouveaux partenaires stratégiques dont la Chine.
Ces dernières années, Pékin a massivement investi dans le pays notamment dans le domaine de l’exploitation pétrolifère à travers la production (CNPC), le raffinage (SORAZ) ainsi que le transport de l’or brut à travers un pipeline via le Bénin (WAPCO). Des investissements qui se traduits par la réalisation d’infrastructures énergétiques à coût de centaines de milliards et qui sont régulièrement menacés par les groupes armés terroristes (GAT) ainsi que d’autres organismes armés. Le Niger, à l’instar des autres pays de la Confédération AES, continue à faire face à l’amplification des menaces sécuritaires qui n’épargnent pas ces infrastructures énergétiques assez stratégiques pour le pays. Ces derniers temps, le pipeline d’exportation du pétrole brut a fait l’objet de plusieurs attaques par des assaillants armés venus du Nigeria, les “Lakurawas”, un nouveau groupe terroriste que les autorités de Niamey soupçonnent d’être soutenus par l’ancienne puissance coloniale, la France, pour déstabiliser le pays, en complicité avec des pays voisins. Aussi, des mouvements politico-militaires se réclamant proches de l’ancien président Bazoum Mohamed, actifs dans le nord-est du pays, ont à plusieurs reprises menacés de s’attaquer aux avec à la clé plusieurs actes de sabotage déjà enregistrés sur la parcours de l’oléoduc. Début février, d’ailleurs, des assaillants armés ont mené une attaque à quelques dizaines de kilomètres du site pétrolier d’Agadem où ils ont tués deux (02) agents de la garde nationale en charge de la sécurité des infrastructures ainsi qu’eun ressortissant chinois employé par la CNPC.
Face à ces menaces, les entreprises chinoises, notamment la CNPC NP et WAPCO Niger ont signé, mi janvier dernier, des accords de partenariat avec le Ministère de la défense nationale relatifs à la sécurisation de leurs opérations et infrastructures pétrolières. Selon les termes des accords qui ont été conclus sous l’égide des autorités nigériennes et chinoises, le partenariat s’articule autour de quatre piliers fondamentaux à savoir l’engagement mutuel pour une sécurisation optimale des installations pétrolière, la mise en place d’un dispositif de sécurité robuste et professionnel, l’établissement d’un cadre de collaboration étroite entre les deux parties et l’engagement dans un partenariat durable. Dans l’immédiat, ces accords vont se traduire par le déploiement de militaires nigériens pour la protection des infrastructures et opérations d’exploitation du pétrole, ce qui n’exclut pas un appui en formation, équipement et autres matériels de la Chine pour l’armée nigérienne.
Avec cette nouvelle dynamique, les relations entre Niamey et Pékin vont davantage se consolider avec un partenariat qui va se renforcer dans le domaine de la Défense et de la Sécurité. Dans le cadre de leur nouvelle politique et stratégie militaire, les autorités nigériennes comptent, en effet, sur leurs nouveaux partenaires stratégiques comme la Chine pour accompagner la montée en puissance des Forces de Défense et de Sécurité (FDS) et en ce sens, des contacts ont été déjà établis lors de la visite de hauts responsables de la transition à Pékin ainsi que tout dernièrement, en janvier dernier, de la visite à Niamey, de M. Liu YUXI, Ambassadeur, Représentant Spécial du Gouvernement Chinois pour les affaires Africaines. Il va sans dire qu’il est encore très tot, et assez osé comme avancé par certains, de voir des soldats de l’armée chinoise dans le pays mais avec ce renforcement de la coopération militaire, Niamey qui a rompu le partenariat sécuritaire avec certains pays occidentaux se tourne désormais vers la Chine après la Russie.
A.Yacouba Barma(www.lesechosduniger.com)